在介紹神作《牧場物語 礦石鎮的夥伴們》之前，必須先介紹發表於任天堂最後一款卡匣式主機：N64 上的《牧場物語2》。
任天堂64（Nintendo 64，簡稱 N64）是任天堂的第三世代家用遊戲主機，作為 SFC 的後繼機種，N64 於 1996 年在日本面世，是第一款採用 64 位元架構的電玩主機。憑藉著強大（以當時而言）的性能，奠定家用電玩從此走向全 3D 的里程碑。而其搖桿上的三個劃時代設計，至今仍然是電玩搖桿的設計標竿，分別是類比搖桿、扳機按鍵與震動機制（震動包）。
MMV 當然不會錯過這個機會，馬上推出 3D 版的《牧場物語2》。大家看看這些人物與場景，是不是覺得非常熟悉呢？沒錯！N64上的《牧場物語2》就是日後 PS 版的《牧場物語 中秋滿月》、神作 GBA 版的《牧場物語 礦石鎮的夥伴們》的原型！
由於硬體上仍有限制，早期的 3D 遊戲通常是將人物做成 Q 版的造型，算是一種折衷方案。但《牧場物語》溫馨可愛的風格剛好非常適合這種簡化、圓滾滾的造型，玩法上對照之後的作品是相對簡單，但人物和城鎮的設定非常受到歡迎，每個 NPC 都有專屬的劇情事件，加上豐富的隱藏要素，都對後續的作品影響深遠。
《牧場物語 礦石鎮的夥伴們》
歷經掌機與家機的成功，《牧場物語》自然不會放過任天堂第二世代的掌機：Game Boy Advance（俗稱 GBA），於 2003 年（居然已經超過16年了！？）在 GBA 上推出了日後被評價為系列最高峰的傑作：《牧場物語 礦石鎮的夥伴們》。
雖然說《牧場物語：礦石鎮的夥伴們》是基於舊作的移植產品，但 MMV 公司非常有誠意，將遊戲畫面全面翻新成點陣圖風格，雖然不比 N64 與 PS 版來得立體，但明亮精緻的配色與平面視線反而更加烘托出《牧場物語》特有的溫馨氛圍，甚至比原本的 3D 版更出色！
如標題所示，《牧場物語 礦石鎮的夥伴們》中有很大的比例著重於「挖礦」，甚至因此被玩家戲稱為「礦工物語」。不論是裝備升級所需的礦石、提升體力上限的「力量果實」、隱藏要素「河童秘寶」與「飛行石」……等等，都需要當礦工才能得到。
除了礦場之外，本作最為人所津津樂道的，就是有數名可結婚的對象。帥氣的卡蓮、內向文靜的瑪莉、活潑俏皮的蘭、甜美可愛的波布莉以及超級溫柔的艾麗……，各有特色與相應的競爭者，甚至連女神都能成為結婚對象！除了種田、挖礦以外，又多了與競爭者一同追求結婚對象的樂趣。
上述各種富含可玩性的系統之外，《礦石鎮》還包含了各種有血有肉的 NPC 專屬劇情，讓玩家能夠感受到並不是自己一個人獨自存在於這個小世界中，而是處在一個真實、充滿變動的社交圈。
其中小編印象最深刻的一段劇情，就是克里夫始終找不到自己在這座城鎮中的歸屬，於第一年的最後一天永遠離開城鎮，從此遊戲中再也找不到這位 NPC。雖然只是遊戲中一個無關痛癢的虛擬人物，但《礦石鎮》的魅力就在於讓你充分融入這個世界觀，彷彿真的是某一位鄰居永遠搬離一樣的令人感傷……
如果想防止克里夫離開城鎮，必須在第一年的秋天第十四日在居民笛克家中的果園答應幫傭，並且在選項中邀請克里夫，如此一來他就會留在城鎮中工作。如果不是經常留意各個居民的狀況，恐怕是無法第一次遊玩就達成這個條件的！
另一個經典事件，就是「黃金資材」事件。一般的資材可以從砍伐樹枝或樹樁來獲得，亦可跟木匠購買。資材的作用除了用來擴建房子外，還能放置在同地上做成放牧的柵欄、防止野狗攻擊家畜。
「黃金資材」顧名思義就是黃金做成的資材，功能等同於一般木頭資材，除了不會腐爛以外只剩炫富的功能，幾乎可以說是毫無用處。如果把黃金資材擺放在牧場裏面當柵欄，隔天一大早居民們會一個個來罵你。如果你還是不把黃金資材拿掉，連女神都會來光顧你的牧場的。
相反的，如果把黃金資材丟在廣場的垃圾桶裡，全體居民對你的好感度都會上升，真是一個仇富的城鎮呢。
下回待續：
農場模擬的瓶頸，《牧場物語》該何去何從？
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